Introducción

En épocas anteriores, las personas han tenido siempre una estructura  de conexiones sociales y de fuentes básicas de las que aprender. Esa estructura ha estado condicionado siempre por las fuentes de conocimiento fiable de las que disponían y de las cuales se entendía que debían aprender. Así, en un primer momento el entorno de aprendizaje se limitaba a la familia, posteriormente incluyó también a un maestro del que éramos aprendices, con la aparición y proliferación de los libros incluyó a los libros y, cuando aparece la escuela, centraliza en ella casi todos sus elementos. Siempre hemos tenido un entorno personal del que aprendemos, aunque es probable que no hayamos sido conscientes de él y no hemos necesitado serlo.

En la sociedad en la que nos encontramos, los métodos de aprendizaje están asumiendo ámbitos cada vez más importantes que antes ocupaban otros modelos más tradicionales. Los estudiantes emplean la  búsqueda de información para solventar cualquier aspecto relacionado con los procesos de enseñanza aprendizaje, llegando incluso a emplear aplicaciones específicas para compartir información que consideran relevante.

Los tiempos están cambiando muy deprisa y constantemente están surgiendo tecnologías, herramientas y servicios que abren un mundo de posibilidades de comunicación y aprendizaje que nos permiten acceder a la información y el conocimiento de una forma personalizada, gracias a la llegada de la web 2.0 el uso de la red por parte de las personas nos ofrece nuevas perspectivas sobre el aprendizaje, especialmente el informal.

En los últimos tiempos ha surgido un nuevo acrónimo que inunda todos los grandes titulares sobre educación en general y sobre tecnología educativa en particular: PLE(Personal Learning Environment) ; y de la mano de esos Entornos Personales de Aprendizaje tal parece que hay un cambio de iluminación, de una luz general que nos deslumbra a todos y se emite desde focos concretos y generalizados, a una luz distintiva que ilumina de forma diferente a cada persona y al camino que hace, una luz que se nutre de los matices que la Web 2.0.  

La Internet como entorno de aprendizaje

Cuando hablamos de tecnologías de la información y la comunicación (TIC) y de su influencia en la educación resulta inevitable la reflexión sobre cómo dichas tecnologías afectan o inciden en la forma en la que las personas aprenden, siendo para ello la educación a distancia, la metodología de enseñanza y aprendizaje más adecuada por su flexibilidad de horarios y espacios físicos, entre otras cosas.

Por fortuna o por desgracia, hasta hace relativamente poco, dichas reflexiones se han centrado en la educación formal, es decir, el aprendizaje en el marco de una institución que define e impone una serie de procesos, recursos, estándares, roles, certificaciones, etc. De este modo, el profesor de hoy en día se encuentra con una metodología de enseñanza a distancia que cada vez ha ido teniendo más demanda.

Definición de PLEs

El acrónimo PLE  apareció en noviembre de 2004 como parte del título una de las sesiones de la JIS C/CETIS Conference de aquel año, los cuales defienden que se trata de un nuevo tipo de entorno tecnológico (es decir, software) que pone en el centro de la acción al estudiante y a la flexibilidad que dicho entorno procura para el aprendiz. Esta línea de trabajo ha sido desarrollada por diversos grupos de investigación.

Un PLE también se considera  como una idea pedagógica, como una práctica de las personas para aprender valiéndose de la tecnología. Pero sobre todo se entiende como una forma de ver el aprendizaje con la Internet, sus relaciones, dinámica y naturaleza.

Un PLE es el conjunto de herramientas, fuentes de información, conexiones y actividades que cada persona utiliza de forma frecuente para aprender. Es decir, que el entorno personal de aprendizaje incluye tanto aquello que una persona consulta para informarse, las relaciones que establece con dicha información  así como las personas que le sirven de referencia y los mecanismos que le sirven para reelaborar la información y reconstruirla como conocimiento, tanto en la fase de reflexión y recreación individual.

Las partes de un PLEs

Un PLE se configuraría alrededor de las herramientas y servicios que nos permiten el acceso, la relación con la información (acceso y actividad) y con otras personas, en concreto las herramientas sociales de la Web 2.0. De esta manera se dice que un PLE se conforma entorno a aquellas herramientas que nos permiten tres procesos cognitivos básicos: leer (en el sentido más amplio de la palabra), reflexionar y compartir.

Los elementos básicos de un PLE constan de tres tipos.

1. herramientas y estrategias de lectura: las fuentes de información a las que se  accede,  que ofrecen dicha información en forma de objeto o artefacto.

2. herramientas y estrategias de reflexión: los entornos o servicios en los que se puede transformar la información (sitios donde se pueda escribir, comentar, analizar, recrear, publicar).

3. herramientas y estrategias de relación: entornos donde se pueda relacionar con otras personas y puedan compartir conocimiento. (Jordi, 2009)

Un PLE:

·         Dónde acceder a la información.

·         Dónde modificar la información.

·         Dónde relacionarme con otro.

En términos de tecnología hablamos de tres grupos de herramientas:

·         De acceso a la información: sitios de publicación (blogs, wikis), repositorios y bases de datos de audio (iTunes U, podcasts), vídeo (YouTube, Vimeo, Blip, etc.), multimedia (Slideshare, repositorios digitales como el de National Geographic, BBC u otras empresas de divulgación), objetos de aprendizaje estandarizados (AGREGA, MERLOT, repositorios de diferentes instituciones formales), lectores de RSS (Google Reader, RSSowl, etc.), sitios de noticias, portales de información específica, repositorios OpenCourseWare, etc.

·         De creación y edición de información: Wikis, suites ofimáticas de escritorio (OpenOffice.org) y en red (GDocs, Zoho), herramientas de mapas mentales (CMapTools, Creatively, Collaborilla), herramientas de edición de audio, de vídeo, creación de presentaciones, mapas conceptuales, cronogramas y en general cualquier tipo de artefacto informacional.

·         De relación con otros: herramientas de red social o de las que emerge una red social.

Los servicios que permiten relacionar con otras personas con las que se puede aprender, forman parte crucial de los PLEs, las llamadas Redes Personales de o Personal Learning Networks. Dentro de las posibilidades y potencialidades las PLN existen algunas variables que dependen del servicio en el que se sustentan. Es verdad que al final de la relación siempre hay otra persona, pero de ella nos interesan diferentes cosas para nuestro aprendizaje. Así, distinguiríamos al menos tres tipos de redes en función de su propósito.

·         Aquellas en las que nos relacionamos a través de objetos de información (sean textos, vídeos, fotografía, presentaciones, o combinaciones de ellos) que publican los usuarios y en donde el interés radica en aprender de dichos objetos (YouTube, Flickr, Slideshare, etc.).

·         Aquellas en las que la relación se basa en la comunicación de lo que hacemos y aprendemos fuera del entorno y en la que el énfasis se pone en compartir sitios, experiencias y recursos para aprender (Delicious, Diigo, Friendfeed, Twitter, etc.).

·         Aquellas que sirven para establecer relaciones con otras personas, en las que el aprendizaje es producto de las interacciones comunicativas entre personas (redes sociales: Facebook, Hi5, Xing o LinkedIn). 

De esta forma, contemplando el esquema general del PLE, se dice que están constituido de la siguiente manera:

PLE:

·       Dónde acceder a la información

·      Dónde modificar la información

·      Dónde relacionarme con otros:

Ø  A través de objetos que compartimos

Ø  A través de experiencias y actividades que compartimos

Ø  A través de relaciones personales

Consejos para crear nuestro PLEs

Sue Waters ha ofrecido una hoja de ruta muy sencilla:

Ø  Crear una cuenta en Twitter y buscar amigos y gente interesante a la que seguir.

Ø  Empezar un blog (en Blogger o Wordpress).

Ø  Suscribirse a diversos blogs (en Google Reader o usando una aplicación de escritorio).

Ø  Utilizar una herramienta de etiquetado social de favoritos (Delicious)

Ø  Unirse a alguna comunidad Ning de interés (Ning)

Ø  Empezar despacio y buscar algún mentor.

Ø  Utilizar el mismo nombre de usuario en todas las herramientas.

Ø  Compartir tanto como tomemos de la red.

Ø  Preguntar tanto como respondamos.

Ø  Probar las nuevas herramientas antes de decidir que no nos serán útiles.

Ø  Comentar en los blogs de otras personas. (Sue, 2009)